A Polícia Federal, em conjunto com a Controladoria-Geral da União no Ceará (CGU/CE), deflagrou, na manhã desta quinta-feira (21), a Operação Kingdom, com o objetivo de desarticular organização criminosa suspeita de envolvimento em fraudes licitatórias, desvios de recursos públicos federais, corrupção e lavagem de dinheiro. Como resultado da operação, o prefeito de Jardim, Antonio Coutinho, e a vice-prefeita, Jézica Costa, foram afastados de seus cargos por 120 dias, por decisão do Tribunal Regional Federal da 5ª Região (TRF-5). Em nota, o prefeito disse ter sido surpreendido, que confia na Justiça e que "tudo indica que os fatos mencionados dizem respeito a situações vinculadas a gestões anteriores, sem relação com a atual administração municipal".

Segundo as investigações, o núcleo da organização criminosa atuava a partir de Jardim/CE, utilizando empresas com indícios de fachada, vínculos familiares e possíveis “laranjas” para direcionar contratos públicos e ocultar recursos desviados. Também foram identificadas suspeitas de cláusulas restritivas em processos licitatórios para favorecer empresas previamente escolhidas. Ao todo, a ação cumpre 34 mandados de busca e apreensão nos municípios de Jardim, Juazeiro do Norte, Aurora, Barbalha, Sobral e Porteiras.

De acordo com a Polícia Federal, uma das empresas investigadas movimentou cerca de R$ 290 milhões, com indícios de lavagem de dinheiro e pagamento de vantagens indevidas a agentes públicos.

As cinco empresas investigadas mantiveram contratos com mais de 30 municípios nos estados do Ceará, Pernambuco e Piauí, recebendo mais de R$ 15 milhões em recursos públicos federais e aproximadamente R$ 32 milhões de órgãos públicos.

Os investigados poderão responder por crimes como organização criminosa, fraude à licitação, corrupção, lavagem de dinheiro, peculato e falsidade ideológica, entre outros delitos que seguem sob apuração.

Confira, na íntegra, a nota veiculada pelo prefeito:
O Prefeito Municipal de Jardim, Dr. Antonio Coutinho, vem a público informar que foi surpreendido, nesta data, com a notícia de uma decisão judicial que determinou o seu afastamento temporário do exercício do cargo, bem como o da vice-prefeita. Diante das informações iniciais disponíveis, tudo indica que os fatos mencionados dizem respeito a situações vinculadas a gestões anteriores, sem relação com a atual administração municipal.

No momento em que tomou conhecimento da medida, o prefeito encontrava-se em Brasília, cumprindo agenda institucional em busca de recursos, investimentos e melhorias para o Município de Jardim, sempre com o compromisso de trabalhar pelo desenvolvimento da nossa terra e pelo bem-estar da nossa população.

Em razão da imediatez dos acontecimentos, a defesa ainda não teve acesso integral aos autos do processo, motivo pelo qual qualquer manifestação mais detalhada sobre o conteúdo da decisão será feita oportunamente, com a responsabilidade e a cautela que o caso exige.

O prefeito reafirma sua confiança na Justiça, nas instituições democráticas e no devido processo legal, certo de que todos os esclarecimentos serão prestados de forma transparente e respeitosa e de que, em breve, a verdade será restabelecida.

Com serenidade, fé e respeito ao povo jardinense, o prefeito manifesta sua convicção de que retornará ao exercício das funções para as quais foi legitimamente eleito pela população de Jardim, mantendo-se firme no compromisso de servir ao município com responsabilidade, dedicação e espírito público. Jardim seguirá sendo tratado com seriedade, respeito e amor por aqueles que receberam do povo a missão de cuidar da nossa cidade.