Eram quase 21h quando o Pau da Bandeira de Santo Antônio, em Barbalha, foi hasteado, após ser levado pelos carregadores, do Sítio São Joaquim até a chegada em frente à Igreja da Matriz. É lá onde está fincado o angico de 25 metros de altura. Pelas ruas barbalhenses, milhares de caririenses e visitantes de outros estados - e até de outros países - aguardavam ansiosamente a passagem, considerada um dos momentos mais aguardados da Festa de Santo Antônio, padroeiro da cidade. Até o dia 13 de junho, dia do santo casamenteiro, são aguardados cerca de 300 mil visitantes.

Neste ano, a programação teve início ainda na sexta-feira (29), com missa no Largo da Matriz. No final de semana, Socorro Luna, considerada a solteirona mais famosa do Brasil, foi reconhecida como Personagem do Folclore Brasileiro pela Unesco. Pela primeira vez, ela realizou o festival que carrega seu nome. Em frente à famosa casa na Rua do Vidéo, onde pessoas de todos os lugares procuram o famoso chá em busca de um matrimônio, o público encontrou, durante três dias, música, oficina, arte e simpatias.

No domingo (31), dia em que o Pau da Bandeira enfim foi erguido, o dia começou com missa na Igreja da Matriz de Santo Antônio. Em seguida, 75 grupos de cultura popular levaram cores e tradição para as ruas, durante o famoso cortejo: reisados, quadrilhas, pau-de-fitas, penitentes, bacamarteiros e inúmeras manifestações populares desfilaram pelo Centro Histórico.

Como definiu a Secretaria de Cultura de Barbalha, o carregamento foi emocionante, histórico e gigante. “Nossa imensa gratidão a cada barbalhense, visitante e, especialmente, aos bravos carregadores que mantêm viva a nossa tradição! Com orgulho e as ruas completamente lotadas, podemos garantir: este foi, com certeza, um dos maiores e mais bonitos carregamentos dos últimos tempos”, escreveu a Secult, ao dar viva a Santo Antônio.