Os voos diários entre a região do Cariri e a capital, Fortaleza, serão retomados a partir da próxima quarta-feira (3). A informação foi confirmada nesta segunda-feira (24), pelo governador do Ceará, Elmano de Freitas (PT), ao final de uma reunião com o diretor de Relações Institucionais da Azul Linhas Aéreas, César Grandolfo. “O retorno da rota atende a uma importante demanda para o setor do turismo e negócios para todo o Cariri”, disse o governador, ao classificar a retomada como uma “ótima notícia para nosso Estado”.

A frequência de voos diários entre os aeroportos Orlando Bezerra de Menezes, em Juazeiro do Norte, e Pinto Martins, em Fortaleza, é resultado de uma articulação entre políticos de partidos diversos. Uma reunião suprapartidária, como classificou o prefeito de Crato, Zé Aílton Brasil (PT), foi coordenada pelo deputado federal José Nobre Guimarães (PT), líder do governo Lula na Câmara dos Deputados. Além deles, também estiveram envolvidos os prefeitos de Juazeiro do Norte, Glêdson Bezerra (Podemos), de Barbalha, Guilherme Saraiva (sem partido), e os deputados Fernando Santana (PT) e Yury do Paredão (PL), estadual e federal, respectivamente.

Os voos diretos serão operados pela Azul Linhas Aéreas, com saída de Juazeiro do Norte às 23h55 e duração de uma hora e cinco minutos, aterrissando na capital a 01h da manhã. De Fortaleza para o Cariri, a aeronave sairá as 04h30 e chegará à região por volta das 05h35. A venda de passagens já está disponível, com valores que variam entre R$ 186,76 e R$ 501,76 (consulta feita na segunda-feira, 24 de abril). Porém, o valor da passagem não cobre o despacho de bagagem, sendo necessário desembolsar R$ 90 para adicioná-la.

Outra companhia aérea, a VoePass anunciou que também retomaria a frequência diária entre as duas cidades. No último 12 de abril, contudo, a empresa informou o encerramento de suas operações em Juazeiro do Norte, a partir de 8 de maio. A VoePass se limitou a justificar a decisão, alegando “questões mercadológicas”. Os voos da Azul serão operados pela aeronave Embraer 195, com capacidade para 118 passageiros.

Será a terceira vez que a Azul opera o trecho entre o Cariri e a capital.  A primeira foi em 2019,  quando a companhia substituiu a Avianca. As operações foram encerradas  em 2020, devido à pandemia, e voltaram em 2022, sempre interrompidas em julho do mesmo ano. Existia a previsão de que a nova retomada ocorresse em dezembro do ano passado, o que não se confirmou.

Como dito pelo governador do Ceará, a frequência diária de voos tem o potencial de fortalecer os setores de turismo e negócios. Neste último aspecto, a região do Cariri é um dos principais polos calçadistas e educacionais do Ceará. Já na atividade turística, que cresceu 24% entre janeiro de 2022 e janeiro de 2023, no Ceará, as 29 cidades caririenses reúnem atrativos diversos, desde o turismo religioso ao ecoturismo. A rede turística da região é composta de hotéis, restaurantes, locação de automóveis, espaços públicos, entre outras oportunidades.

Mesmo com a ligação entre as duas regiões interrompida, o aeroporto de Juazeiro do Norte mantém uma média superior a meio milhão de passageiros a cada ano. Reformado no ano passado, o terminal ampliou a área de embarque e desembarque de 320m² para 720m, aumentando, assim, sua capacidade de receber mais pessoas.