Menos de 1% do território dos 29 municípios da região do Cariri é classificado como área urbanizada, conforme levantamento do Jornal do Cariri, com base em dados do IBGE e do MapBiomas. Ao todo, são 16.862 hectares, equivalentes a cerca de 0,97% da extensão territorial regional, que supera 1,7 milhão de hectares. A densidade demográfica média é de 59,2 habitantes por quilômetro quadrado.

A distribuição, porém, é desigual. Juazeiro do Norte apresenta a maior proporção de áreas urbanizadas, que ocupam 19,2% de seu território. O município também registra a maior densidade demográfica da região, com 1.105,62 habitantes por km². Barbalha aparece na segunda posição nos dois indicadores: 2,76% de área urbanizada e 123,38 habitantes por km². Crato tem a segunda maior extensão urbanizada em números absolutos, com 2.015 hectares, mas ocupa a quarta posição proporcionalmente, com 1,77%.

No Crajubar, a área urbanizada corresponde a 4,32% do território. Juntos, Juazeiro do Norte, Crato e Barbalha reúnem 492,2 mil habitantes e apresentam densidade demográfica média de 245,5 habitantes por km², mais de quatro vezes a média dos 29 municípios.

Na outra ponta do ranking de áreas urbanizadas, os menores percentuais foram registrados em Araripe (0,22%), Salitre (0,23%) e Tarrafas (0,24%). Araripe também apresenta a menor densidade demográfica, com 18,03 habitantes por km².

Para calcular a proporção de áreas urbanizadas, o JC comparou a extensão identificada pelo MapBiomas, em 2025, com a área territorial dos municípios, segundo o IBGE. Já a densidade demográfica expressa a relação entre o número de habitantes e a extensão territorial. São indicadores distintos: o primeiro mostra quanto do território é ocupado por áreas urbanizadas; o segundo indica a quantidade média de habitantes por quilômetro quadrado.