A Operação Rota Fantasma, realizada pela Polícia Federal (PF) em parceria com a Controladoria-Geral da União (CGU) e o Ministério Público Federal (MPF), apura um suposto esquema de desvios de recursos públicos federais, corrupção e lavagem de dinheiro em municípios do Ceará, dentre eles dois caririenses.  Realizada na manhã desta terça-feira (9), a operação cumpriu 11 mandados de busca e apreensão. As ações envolvem secretarias dos municípios de Acopiara, Abaiara, Iracema, Jaguaretama e Jaguaribe, nos quais são cumpridos 11 mandados de busca e apreensão, expedidos pela 18ª Vara da Justiça Federal, além do município de Brejo Santo - que não é investigado, mas está na lista do cumprimento de mandados. 

O objetivo da Operação, de acordo com a PF, é apreender documentos e mídias para instrução de inquérito policial, para individualização da atuação dos suspeitos nos crimes investigados e para levantamento da destinação dos recursos públicos repassados pela União aos referidos municípios, levantando-se eventuais desvios e/ou apropriação praticados por integrantes das secretarias e das comissão de licitação. 

As investigações tiveram início em 2025 após comunicação pelo COAF, o qual noticiou que, entre 2017 e 2023, empresas sem estrutura logística e operacional teriam apresentado movimentação de valores acima de suas capacidades financeiras, participando de processos licitatórios, recebendo recursos de entes da administração pública na ordem de R$ 29 milhões e repassando parte dos valores para possíveis servidores públicos. Os investigados poderão responder pelo cometimento, em tese, dos crimes de corrupção ativa e passiva, de fraude em licitações e de lavagem de capitais. As investigações continuam, com análise do material apreendido.

O nome da operação faz alusão aos contratos de transporte escolar celebrados entre os municípios e as empresas investigadas, por meio dos quais estariam ocorrendo os crimes investigados. Segundo a CGU. as instituições privadas suspeitas de envolvimento no esquema obtiveram contratos com mais de 15 municípios no estado do Ceará, somando  cerca de R$86 milhões de recursos públicos pagos às empresas. Do total, mais de R$22 milhões são de origem federal.